沙苑子，又称沙苑子科植物，是杂类的一維常见维管植物，大多生长在海滨的滩涂上，具有一定的经济价值。它主要分布在中国东北及内蒙古地区和国外，多沙苑子科植物均源于中国，其中以山梨沙苑子最为多见。沙苑子植物在外表上极具特色，其特征有：
沙苑子植物体型小而瘦长，高度一般在20-30厘米，叶片细长而柔软，呈绿色，一般有三角形的叶缘。半落花的开花期一般在8-10月，花朵金黄色，整体俏丽艳丽。果实杯形或是球形，果梗细长，富有野性气息。
沙苑子植物根系发达，植株的木质部分主要是淡褐色的短棍枝，枝叶上有形状各式的毛突起。这些毛起着防御自然环境的作用，一方面为幼苗提供营养，另一方面可以避免太阳热、耐风雨破坏，可以象征着沙苑子植物的抗逆性能力。
沙苑子植物对环境也很适应，极好的抗干旱能力，可以顽强的生存在潮湿的海滩地带，在沙苑子植物的发育期，每小时凝结和渗出的水分量可以达到一个很高的水分平衡。沙苑子也有良好的抗寒能力，在受到冻害时可以丢失其部分木质外壳，抵抗寒冷环境，而不会被冻结发育。
沙苑子植物被称为滨海植物，被认为是保护海岸环境。