冬虫夏草，也称鹿茸、鹿茶，是一种地表上常见的蘑菇，可供食用，在中国和东南亚也比较熟悉。冬虫夏草属于多年生植物，生长周期通常较长，并以茸状生长，又称茸草。冬虫夏草大部分生长于森林地表，形态较大，椭圆形而包裹，分布广泛，几乎遍及全球，在中国东北部地区也有一定的分布，尤以山西和黑龙江省居多。
冬虫夏草是一种人工繁衍的植物，其特别之处在于，它不仅在森林草地中能够生长，而且能够在低温环境中也能迅速生长发育，具有比较强的防寒性，在它生长的海拔跨度较高的情况下，其生长周期极长，比如黑龙江省的山海关，冬虫夏草加工可以保存数年。
冬虫夏草生根比较深，其枝条细软，伸展的形状比较发散，表皮状内皮膜极薄，触感光滑有弹性，表面有粗糙的疤痕状分布，是生物群落中常见的植物。它有很强的耐寒性和抗逆性，既能够生存于寒冷敏感的低温环境中，也能在抗旱胁迫的沙漠环境或烈日干燥旱热的环境中生长坚强。
冬虫夏草的特殊特性使它有被食用的价值，随着市场的发展，卖家也将冬虫夏草推广到许多大城市。现在，冬虫夏草已经成为了一种极受欢迎的保健食品。