玉米是一种既耐寒又耐热的植物，因此在全球范围内广泛种植。虽然玉米的原产地是中、南美洲的墨西哥和秘鲁地区，在那里，玉米也被称为“墨西哥菜”或“印第安玉米”，但它已被引入到世界各地，现在在全球各地都有种植。
从种类上来看，玉米是谷类作物中的一种，属于禾本科玉米属（Zea mays）植物。这个属下有很多种类，比如有白色、黄色、紫色等不同颜色的玉米；也有形态各异的玉米，比如有叫做蒂皮蒙特的稀有品种，它的每个粒子都如同蝴蝶的翅膀一样展开，也有叫做糯米玉米的品种，它的粒子中富含大量的许多糯米一样的品种。无论育种如何改良，玉米的基因组都大同小异，多以基础花粉和胚珠为材料，难以进一步变革品质。
不同种类的玉米在生态适应性上有所不同，有的品种适合在热带区域，有的品种适合在温带区域种植。根据物候期长短的不同，玉米可以分为“早熟”、“中熟”和“晚熟”三种类型，各种类型的玉米都有其适宜的种植区域。
总之，玉米是一种全球广泛种植的作物，具有较强的生态适应性，属于谷类作物中的一种，多被用于食品、饲料和工业原料等方面。