水獭，又称海獭或河獭，是一种生活在淡水和海洋环境中的小型哺乳动物。它们属于食肉目、鳍足亚目，是一种聪明灵活的动物。
水獭的外观特点是身体长而修长，四肢短，适应水生生活。它们的体长一般在50到130厘米之间，体重约为4到15公斤。水獭的身体呈纺锤型，背部和侧面为棕黑色，腹面为浅黄色。它们的毛发密集而柔软，能够在水中形成一层保温层，使其能够在寒冷的水域中生活。
水獭的四肢非常有力，前肢有五个蹼，后肢有蹼和蹄。这使得它们在水中能够轻松游动，并且能够用前肢携带食物或其他物品。水獭的尾巴也很特别，长而扁平，用于游泳时的稳定和平衡。
水獭是杂食性动物，它们的主要食物包括鱼类、甲壳类动物、贝类、水生植物和藻类等。它们的下颌和牙齿非常强壮，适合于捕食和啃咬。
水獭是社会性动物，通常以家族为单位生活。它们会在河岸、湖泊或海岸附近建造巢穴，巢穴通常由泥土、植物杂物和木头构筑而成。水獭的巢穴具有入口和出口，内部设有休息室和贮食室。水獭通过挖掘和建造巢穴来保护自己免受天敌的侵害。
水獭的繁殖季节一般在春季和夏季，交配后的妊娠期约为60到70天。每胎一般产仔2到5只，新生的幼崽全身长有绒毛，眼睛和耳朵尚未完全开放。幼崽依靠母亲的哺乳和照料生活，大约在2个月左右开始学会游泳和捕食。
水獭在人类的活动以及水域的污染和生态环境的破坏下面临着严重的威胁。它们的数量逐渐减少，有些地区甚至濒临灭绝。因此，保护水獭成为了一个全球性的任务。一些**和地区采取了一系列措施来保护水獭，如建立保护区和野生动物保护法律等。
总的来说，水獭是一种非常特别和可爱的动物，它们对生态系统的平衡和稳定有着重要的影响。保护水獭不仅仅是为了它们自身的生存，更是为了维护整个生物多样性和生态环境的健康。