忘忧草（学名：Polygala tenuifolia Willd.），又称作忘忧本、白花忘忧草、南沙参等，是一种草本植物，属于忍冬科多蕊花属。它通常生长在山坡、林缘、草地等湿润和半湿润的地方，分布于中国的华东、华南和西南等地区。
忘忧草是一种具有多年生根状茎的草本植物，植株高度一般在20到40厘米之间。其叶子为单叶丛生，长4到8厘米，形状为椭圆形或卵形，边缘呈锯齿状。花期一般在7月至8月间，花朵呈簇状或弧状排列，颜色为白色或淡紫色。花瓣外一对不显著的小翅，叶坐反卷起，在中心呈不规则放射状排列。果实为褐色的豆荚，内含多颗种子。
忘忧草在中医药学中有着悠久的历史和广泛的应用。它被视为一种滋补草药，主要用于舒缓焦虑、神经衰弱、失眠等症状。据传忘忧草具有镇静安神、健胃消食、抗菌等功效，被用来治疗情绪不稳定、恶心呕吐、腹痛等问题。此外，忘忧草还被用于改善记忆力和防治老年痴呆症，其活性成分被认为与促进神经生长因子有关。
忘忧草的主要活性成分包括坤宁素、坤宁酸、儿茶酚葡萄糖醚等。研究发现，这些成分具有抗炎、抗氧化、抗肿瘤、抗抑郁等作用。其药效的主要机制可能与多种途径的调节相关，比如调节中枢神经系统、调节兴奋性氨基酸的释放、抑制乙酰胆碱酯酶等。
虽然忘忧草在中药学和民间一直被广泛应用，但是需要注意的是，其药效尚未得到充分证明和研究，因此还需要进一步的科学实验和临床研究来验证其功效和安全性。此外，忘忧草不宜过量使用，尤其是对于孕妇、哺乳期妇女、儿童和长期使用药物的人群应谨慎使用。
总之，忘忧草是一种常见的草本植物，具有广泛的应用价值。它在中医药学中被用作一种滋补草药，主要用于舒缓焦虑、神经衰弱、失眠等症状。然而，对于其药效和安全性还需要更多的研究和验证。在使用过程中应注意适量使用，并遵医嘱进行使用。如果出现不适或副作用，应立即停止使用并咨询专业医生的建议。