青蒿素，也称为喜树碱，是一种天然植物提取物，主要来自于青蒿（学名：Artemisia annua）这种寄生性植物。青蒿属于菊科，是一种常见的多年生草本植物，主要分布在亚洲和非洲地区，在中国、越南和其他亚洲地区被广泛栽培。
青蒿素的发现和应用可以追溯到古代，中国古籍记载着将青蒿用于治疟疾的经验。然而，直到20世纪70年代，青蒿素的药理活性和治疗疟疾的疗效才被科学界充分认知。青蒿素通过提取青蒿植物的叶片和花粉蕊来获得，然后经过一系列的提取、纯化和制备工艺，最终形成纯度高的青蒿素制剂。
青蒿素以其强大的抗疟疾活性而闻名，能够迅速而有效地杀灭寄生虫体内的疟原虫。疟疾是由疟原虫引起的传染性疾病，主要通过蚊子叮咬传播。全球范围内，疟疾每年造成数十万人死亡。青蒿素作为一种重要的抗疟疾药物，被世界卫生组织列为首选治疗方案之一。
除了抗疟疾的应用，青蒿素还具有一定的抗癌活性。研究表明，青蒿素可以干扰癌细胞的正常代谢，诱导癌细胞的凋亡和抑制其生长。近年来，青蒿素被用于治疗多种恶性肿瘤，如乳腺癌、肺癌、肝癌等，并取得了一些积极的疗效。
青蒿素具有广泛的药理活性，还被研究用于治疗其他疾病，例如寄生虫感染、自身免疫性疾病和传染性疾病。此外，青蒿素还被用于动物饲料添加剂和农药等领域，以起到驱虫和杀虫的作用。
总之，青蒿素是一种取自青蒿植物的天然植物提取物，具有强大的抗疟疾和抗癌活性。它的发现和应用为疟疾和其他疾病的治疗提供了一种有力的药物选择。