辣椒的传入时间可以追溯到南美洲的前哥伦布时代。辣椒是一种热带植物，最早生长在南美洲地区，如今的巴西、秘鲁和墨西哥等地。在这些地区，辣椒早在公元前7,000年就开始被人类所使用。
辣椒最早被亚洲地区的人们接触到是通过葡萄牙人的航海活动。在15世纪，葡萄牙探险家弗朗西斯科·达阿尔梅达在他的航海中发现了辣椒，并将其带回欧洲。葡萄牙人随后将辣椒引进到亚洲，其最早的目的地是东方群岛，如今的印度尼西亚。
辣椒在中国的传入时间可以追溯到明朝时期，约在16世纪中期。当时，明朝的水师和商船开始与葡萄牙人进行贸易往来，而辣椒就是其中的一种贸易商品。随着贸易的逐渐发展，辣椒逐渐被引入中国的南方地区，如广东、福建等。
辣椒在中国的种植和使用开始广泛流行起来是在清朝时期。清朝的农业技术进步和交通发达为辣椒在中国的传播提供了有利条件。随着时间的推移，辣椒逐渐成为中国菜肴中不可或缺的调料之一。从川菜和湘菜到鲁菜和粤菜，辣椒都有着不同程度的使用。
辣椒不仅仅给中国菜肴带来了辣味，还赋予了菜肴更多的风味和层次感。在中国的各个地区，人们根据当地的风味和口味习惯，将辣椒与其他食材搭配使用，形成了各具特色的地方菜系。
总的来说，辣椒最早传入中国是在明朝时期，随后在清朝得到广泛传播和使用。如今，辣椒已经成为中国菜肴的重要元素之一，并在不同地区形成了不同的辣椒风味和烹饪风格。辣椒的传入丰富了中国的饮食文化，也使中国菜肴更加多样化和美味。