猫薄荷（学名：Nepeta cataria），又称猫薄荷草、猫草、猫薄荷，是一种常见的草本植物，属于唇形科，主要生长在欧洲、亚洲和非洲的温带地区。它的名字听起来很神秘，让人不禁想要了解一下它的特点、用途和历史。
首先，猫薄荷的特点是它有一种独特的气味，能够吸引猫类动物，尤其是家猫。它的叶片上富含一种化学物质，叫做内森酯。内森酯在研究中发现，是引发猫疯狂行为的责任物质之一。当猫嗅到猫薄荷的气味时，它们通常会表现出兴奋、玩耍、滚来滚去，有些甚至会咬住或舔食该植物。
其次，猫薄荷不仅对猫有吸引力，对人类也有一定的用途。在传统医学中，猫薄荷被广泛用于治疗许多常见疾病，如感冒、发烧、消化不良和焦虑等。它含有许多有益的化学物质，如挥发油、黄酮类化合物和维生素C，这些物质对人体的免疫系统和消化系统都有一定的调节作用。此外，猫薄荷还被用于调味料的制作和香料的添加，为食品和饮料增添独特的风味。
关于猫薄荷的历史，它的使用可以追溯到古代。在古希腊和古罗马时期，人们就已经开始使用猫薄荷作为草药和香料。在中世纪，猫薄荷被广泛种植用于制造香熏品和草药酊剂。然而，在那个时期，人们并不知道猫薄荷对猫的吸引力。直到18世纪末，猫薄荷才被发现可以使猫产生特殊的反应。从那时起，它成为了一种受欢迎的玩具和猫咪的娱乐工具。
总结起来，猫薄荷是一种带有独特气味的草本植物，其叶片富含内森酯，能够吸引猫类动物，引发它们的玩耍和舔食行为。除此之外，猫薄荷还具有许多药用和调味的用途，广泛应用于传统医学和食品工业中。它在古代就开始被人们利用，至今仍然受到人类和猫咪的喜爱。无论是作为猫咪的玩具，还是作为药用植物，猫薄荷都有着丰富的历史和多样的用途。