浮游生物（Plankton）是指生活在水体中，无法独立游动或只能进行相对微小的游动的微小生物。它们包括了浮游植物和浮游动物两大类。
浮游植物主要是指浮游藻类（Phytoplankton），它们是水中光合作用的原生产者。浮游藻类的大小从微小的细菌级别到较大的藻类都有，常见的浮游藻类有硅藻、硅藻和链球藻等。浮游植物会利用水中的太阳光和溶解在水中的无机盐来进行光合作用，从而产生有机物质和氧气。
浮游动物主要是指浮游无脊椎动物（Zooplankton），它们是浮游生物中的消费者。浮游动物的大小也很广泛，从微小的浮游动物到较大的浮游水母都有。浮游动物主要以浮游植物为食物，其中一些是浮游植物的捕食者，另一些是浮游植物的腐食者。浮游动物有助于控制浮游植物的数量和种类，维持水体生态平衡。
浮游生物在水体中起到了重要的作用。首先，它们是水域生态系统中的关键成员，是能量流动的重要驱动力。浮游藻类通过光合作用将太阳能转化为化学能，并将有机物质输入到水体中，为其他生物提供了食物来源。浮游动物通过摄食浮游植物来获取能量，并将能量转移给其他级别的动物。其次，浮游生物对水质和水环境的监测和评估具有重要意义。浮游生物的数量和种类可以反映出水体中的营养状况、污染程度和生态系统健康状况。因此，测定浮游生物群落的结构和组成可以提供有关水体质量的信息。再次，浮游生物还参与了碳循环和气候调节等生态系统功能。浮游藻类通过光合作用吸收二氧化碳，释放氧气，并将有机碳固定在水体中。这些过程对于控制大气中的CO2浓度和气候变化具有重要意义。
浮游生物在水体中广泛分布，从淡水到海水，从河流到湖泊，甚至在地下水中也能找到。它们对于水生生态系统的稳定性和功能扮演着至关重要的角色。由于其微小的体型和广泛的分布，浮游生物的研究对于认识水体的生态过程、评估水质和环境健康非常重要。同时，浮游生物还对于渔业和生物多样性保护等方面具有重要的经济和生态价值。因此，保护和管理浮游生物资源也是非常重要的任务之一。